PFASとは？身近に潜む永遠の化学物質の正体

最近、全国の水道事業の約2割でPFASが検出されたというニュースが話題になりましたが、PFASとはいったい何なのでしょうか？

PFAS（Per- and Polyfluoroalkyl Substances）は、「パーフルオロアルキル化合物」と呼ばれる人工的な化学物質の一群です。

その特徴は極めて安定した化学構造を持つことにあり、「永遠の化学物質」とも呼ばれています。1950年代から広く使われてきたPFASは、防水性や耐熱性、非粘着性といった優れた特性を持つため、私たちの日常生活で使用される多くの製品に利用されてきました。

しかし、環境への影響や人体への悪影響が近年注目されるようになり、現在、世界中で規制と代替技術の開発が進んでいます。本記事では、PFASの基本情報からその影響、規制の現状、そして未来への課題について詳しく解説します。

PFASの基本情報

PFASは4000種類以上あるとされ、その中でも特に知られているのがPFOA（ペルフルオロオクタン酸）やPFOS（ペルフルオロオクタンスルホン酸）です。

これらは炭素-フッ素結合という非常に強力な結合を持ち、化学的に分解されにくいという特徴があります。この耐久性が、製品の長寿命化に貢献する一方で、環境や人体に蓄積されやすい原因ともなっています。

PFASは多様な製品に使われています。以下はその一部です。

PFASがこれほど多くの分野で使われてきた理由は、その化学的特性にあります。防水、防油、耐熱といった特性が製品の性能向上に寄与しており、産業界にとって非常に魅力的な素材であったのです。

PFASは環境中で分解されにくく、蓄積性が高いため、水質汚染の主要な原因となっています。特に、地下水や河川への浸透が問題視されており、PFASが検出される地域が増加しています。一度環境中に放出されると広範囲に拡散し、除去が困難なため、生態系にも悪影響を及ぼします。

PFASは体内に蓄積されやすく、長期間にわたり影響を及ぼす可能性があります。これまでの研究では、以下のような健康リスクが指摘されています。

動物実験では明確な有害性が確認されており、人間への影響も注視されています。

１.国際的な動き

PFASの危険性が明らかになるにつれ、国際的な規制が進んでいます。たとえば、ストックホルム条約では特定のPFASが規制対象となっており、使用や製造が制限されています。また、EUではより厳しい基準が導入され、多くのPFASが禁止されています。

２.日本国内の対応

日本では、PFASの一部が「化審法」に基づき規制されていますが、他国に比べ規制は緩やかとの指摘もあります。近年、PFASが検出された地域での浄水施設の改善やモニタリング体制の強化が進められていますが、さらなる規制強化が求められています。

３.企業や個人ができること

PFAS問題の解決には、企業や個人の努力も必要です。たとえば、PFASを含まない製品を選ぶ、家庭で使用する水に浄水器を導入するなど、日常生活の中でできることがあります。

PFASは、私たちの生活を便利にする一方で、環境や健康に多大なリスクをもたらす化学物質です。その利便性とリスクのバランスをどう取るかが、今後の課題となります。規制の強化、技術の進歩、そして個々の選択がPFAS問題の解決につながるでしょう。

私たち一人ひとりがPFASの影響を理解し、環境に配慮した行動を取ることで、未来の世代により良い環境を残せるはずです。PFASをめぐる課題は依然として多いものの、科学技術と社会の連携によって克服できる可能性が広がっています。

全国水道事業の調査結果については下記をご覧ください。