家族のために生きる『おじろく、おばさ』の物語

日本の山間部には、長い歴史の中で独自に発展した文化や習慣が数多く存在します。その中でも、長野県天龍村地域にのみ存在した「おじろく、おばさ制度」は、家族構成や社会構造に深く関わる、非常にユニークで時に悲劇的な制度として知られています。

この制度は、家族の中で特定の人々が特定の役割を担い、独特の生活を送るものでした。なぜこのような制度が生まれ、長く維持されたのでしょうか？そして、その制度は家族や地域にどのような影響を与えたのでしょうか？

この記事では、「おじろく、おばさ制度」の全貌に迫ります。

１.地理的・歴史的背景

天龍村は、南アルプスと天竜川に囲まれた山間地域に位置し、険しい地形と厳しい気候条件が特徴です。このような環境では農業が主な生業であり、経済的な安定を図るには限られた資源を効率よく管理する必要がありました。

２.制度の誕生

この制度が生まれた背景には、貧困と土地の分割防止が大きく影響しています。当時、多くの農家では土地を子供たちに均等に分配することが困難であり、土地を細分化すると一家が成り立たなくなるという問題がありました。そのため、家督を継ぐ者以外の子供たちは、結婚せずに家に残り、労働力として生きる役割を担うことを求められました。

１.「おじろく」「おばさ」の定義

「おじろく」は家族の中で跡を継がない独身の男性を指し、「おばさ」は同様に独身の女性を指しました。彼らは家族の一員でありながら、家族内での地位は低く、主に農作業や家事労働を担いました。

２.制度の仕組み

「おじろく」や「おばさ」は、結婚する権利を与えられず、自分の家庭を持つことも禁じられていました。その役割は、生涯にわたって家に仕え、家族全体のために働くというものでした。彼らは家の維持に欠かせない存在である一方で、家族の中での自由や尊厳を制限されていました。

３.社会的な扱い

「おじろく」や「おばさ」は他地域の人々からも特異な存在と見なされることがあり、時には差別の対象となることもありました。しかし、天龍村内では制度が地域文化として根付いていたため、ある程度受け入れられていたと考えられます。

１.生活への影響

制度により、当事者たちは結婚や個人の自由といった基本的な権利を奪われ、心理的に大きな負担を抱えました。一方で、家族や地域社会にとっては不可欠な存在であり、その貢献は非常に大きなものでした。

２.社会的な影響

この制度は家族の存続や地域社会の維持に寄与しましたが、一方で個人の人生を犠牲にする面がありました。当事者の証言には、「役割に誇りを持っていた」という声と「自由が欲しかった」という声が混在しています。

３.人格形成への影響

家族や共同体のために自分の人生を犠牲にするという過酷な環境が、心理的に大きな負担となり、統合失調症に似た症状が表れていたそうです。面接を行った精神科医の近藤廉次は「青春期の疎外が作った人格であり、分裂症（統合失調症）とは言えない」とも言っています。

１.廃止に至る経緯

戦後の経済発展や教育の普及により、地域社会の価値観が変化しました。特に、若者たちが都市に移住する動きが広がり、家族内の役割分担が見直されるようになりました。「おじろく」「おばさ」という概念も次第に廃れ、制度は自然消滅しました。
具体的には、明治5年に190人、昭和40年代で3人いたという記録があります。

２.制度の名残